東洞庭草洲持續(xù)擴(kuò)張 濕地群落維持“正向演替”

　　“漲水為湖，退水為洲”，洞庭湖濕地就在這年復(fù)一年的漲退之間呼吸生存。與多數(shù)大湖不同，作為長(zhǎng)江中游最重要的通江湖泊之一，洞庭湖上承湘資沅澧四水，下以四口接通長(zhǎng)江，就像一個(gè)緩沖氣囊，水量變化受外界影響波動(dòng)極大。豐水時(shí)節(jié)，絕大多數(shù)草洲被湖水淹沒，到了冬春季，又大面積露出。

　　2003年三峽工程運(yùn)行后，不少學(xué)者曾預(yù)測(cè)，由于長(zhǎng)江上游帶來的泥沙淤積得到遏制，洞庭湖庫容將停止萎縮，水面將擴(kuò)大，而洲灘濕地面積將縮小，濕地生物群落很可能出現(xiàn)生態(tài)學(xué)上的“逆向演替”。

　　然而，中科院亞熱帶農(nóng)業(yè)生態(tài)所的最新調(diào)查卻顯示，從1989年至2011年，東洞庭湖草洲面積持續(xù)增加，20余年間增加了305平方公里，從不到湖盆面積的一半擴(kuò)至三分之二，且三峽運(yùn)行后的增長(zhǎng)趨勢(shì)未發(fā)生大的變化。

　　“這意味著，洞庭湖濕地仍在發(fā)生著‘正向演替’。”謝永宏告訴記者。

　　為何在泥沙淤積大幅減少后，濕地面積仍在增加呢？這與洞庭湖水位降低有關(guān)。據(jù)了解，在三峽工程建成以前，草洲擴(kuò)張主要緣自泥沙淤積，但之后的驅(qū)動(dòng)因素發(fā)生了改變。特別是從2006年開始，洞庭湖進(jìn)入水位低值期，連續(xù)三年低于多年平均值25.26米。因此，盡管湖床淤積速度放緩，水位的降低仍使得大量草洲在枯水期浮出水面。

　　“2000年前我們看到的是水位一直在抬升。實(shí)際原因并不是水量在增加，而是泥沙淤積使得湖盆抬起來了。但緊接著，2000年以后水位往下走，卻是水量真的在往下走，而且現(xiàn)在這一趨勢(shì)沒法遏制。”謝永宏說。

　　“三峽工程運(yùn)行后，低水位濕地的淹水時(shí)間明顯縮短，驅(qū)動(dòng)著植被格局發(fā)生變化。”研究發(fā)現(xiàn)，2000年以前，草洲高程只要不低于24米，就能保證一定時(shí)間的出露。2000年以后，這一高度逐漸降至23米以下。草洲分布的最低高程緩慢下移，從23.5米下降為22.44米。

　　平均水位持續(xù)降低 脅迫濕地植被向湖心遷移

　　中科院洞庭湖濕地生態(tài)系統(tǒng)觀測(cè)站，就坐落在東洞庭湖核心區(qū)的大堤外側(cè)。站在大堤上向湖心望去，只見近岸楊柳低垂，蘆葦叢生；遠(yuǎn)處則是被湖水分割的一塊塊草洲和泥灘，波光瀲滟間，依稀可見雁鴨成群，運(yùn)氣好還能捕捉到或躡腳涉水或垂足佇立的白鷺倩影，植被空間格局呈現(xiàn)出明顯的帶狀分布特點(diǎn)。

　　“從生態(tài)上講，水位下移對(duì)某些生物是有利的，但時(shí)間不能太長(zhǎng)。”謝永宏分析說，水位短暫下移，使露出的洲灘面積增加，有利于某些候鳥的覓食和棲息，比如喜食植物嫩莖葉的小白額雁。

　　然而，隨著濕地地下水位的降低、總淹水時(shí)間縮短，植物在高度上的分布逐漸發(fā)生了變化。

　　蘆葦，這種競(jìng)爭(zhēng)力極強(qiáng)的濕地植物，過去多沿湖岸分布?，F(xiàn)在，為了追逐水分，蘆葦開始往更低處的草洲生長(zhǎng)，擠占了苔草的空間。

　　“上世紀(jì)80年代的時(shí)候，東洞庭湖的苔草有300多平方公里，現(xiàn)在只剩下了100多平方公里，都去哪兒了？大部分都被蘆葦擠走了。”謝永宏說。

　　淹水時(shí)間的變化控制了草洲的空間分布，而草洲空間分布的變化，使候鳥也跟著遷移。“2008年以前這里的候鳥更多，后來逐漸轉(zhuǎn)移到了丁字堤，現(xiàn)在更多的鳥跑到團(tuán)洲那邊去了，因?yàn)槟抢餂_出的洲灘比較大，苔草量豐富。”站在樣地的控制試驗(yàn)臺(tái)上，謝永宏對(duì)這一帶爛熟于心。

　　丁字堤和團(tuán)洲兩地，在方位上更靠近內(nèi)湖。

　　在洞庭湖里，研究人員還搭建起了一個(gè)模擬試驗(yàn)臺(tái)，按0至1.5米四種高度分別圍成12個(gè)方塊，忠實(shí)地記錄著水位高程變化對(duì)植被生長(zhǎng)的影響。

　　記者看到，在不到10平方米的方格子里，兩年前同時(shí)種下的苔草，現(xiàn)已呈現(xiàn)出不同的格局。種的時(shí)候大部分是短尖苔草，現(xiàn)在較高方塊有單性苔草等開始發(fā)展，“這意味著隨著水位下移，不同物種競(jìng)爭(zhēng)力和資源獲取能力發(fā)生了變化，將導(dǎo)致植被格局的改變”。

　　灘地面積增加 為外來物種入侵提供可乘之機(jī)

　　隨著水位下移，大量灘地露出，極大刺激了人類開發(fā)利用的愿望，使?jié)竦馗窬洲D(zhuǎn)變進(jìn)一步加劇。近年來，楊樹被人們大量引種至濕地邊緣，使蘆葦曾經(jīng)的“霸主”地位也逐漸喪失。“楊樹成活后，把原本挨著岸邊生長(zhǎng)的蘆葦往湖心趕，但鳥是不喜歡蘆葦?shù)摹?rdquo;

　　就這樣，楊樹驅(qū)趕蘆葦，蘆葦驅(qū)趕苔草，把苔草漸漸趕到了水邊，生存空間日益逼仄。等人們意識(shí)過來，楊樹已在洞庭湖濕地上種下了數(shù)百萬畝，以至于不久前，政府又開始大片砍伐楊樹。

　　濕地植物間你追我趕的趨勢(shì)已被謝永宏團(tuán)隊(duì)的調(diào)查數(shù)據(jù)印證。近20年來，在東洞庭湖草洲面積總體擴(kuò)大的同時(shí)，植被結(jié)構(gòu)也改變了，“楊樹面積在擴(kuò)大，蘆葦面積沒有變，苔草面積在萎縮”。

　　事實(shí)上，包括濕地在內(nèi)，任何生態(tài)系統(tǒng)都有一個(gè)適應(yīng)環(huán)境、達(dá)到新平衡的過程。已有研究表明，新發(fā)育的洲灘經(jīng)10年左右，生物量和多樣性指數(shù)將趨于穩(wěn)定，再往后，便被生物間的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)所取代。

　　然而，如果上述競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)是在人力作用下強(qiáng)制產(chǎn)生的，原本漫長(zhǎng)的群落適應(yīng)過程無疑將驟然加速。在這有時(shí)不可逆的過程中，適應(yīng)不了的物種便有消亡的風(fēng)險(xiǎn)，人類必須慎之又慎。