北美及西方國(guó)家當(dāng)前普遍存在的文明集體失憶，是不是人類社會(huì)所共有？如果不是，那么究竟是什么原因讓曾經(jīng)繁華的歷史文明逐漸凋零？又是什么因素導(dǎo)致人類對(duì)于文明的過于健忘？美國(guó)杰出的作家、學(xué)者、社會(huì)活動(dòng)家簡(jiǎn)·雅各布斯正是帶著與我們同樣的問題，試圖通過對(duì)現(xiàn)實(shí)社會(huì)問題的探索，尋繹出如何避免文明崩塌的現(xiàn)實(shí)答案。

　　簡(jiǎn)·雅各布斯是過去半個(gè)世紀(jì)對(duì)美國(guó)乃至世界城市規(guī)劃發(fā)展影響最大的人士之一，出版于1961年的《美國(guó)大城市的死與生》曾經(jīng)震撼了當(dāng)時(shí)的美國(guó)規(guī)劃界，她因此被譽(yù)為“最值得珍惜的公共知識(shí)分子”。

　　《集體失憶的黑暗年代》是作者逝世前所寫的最后一本書，這是一部針對(duì)當(dāng)前社會(huì)文明的反思作品，其微妙之處就在于能以富有洞見的犀利語(yǔ)言，為我們提供有關(guān)文明記憶的完整認(rèn)識(shí)。然而，作者并沒有集中把文明當(dāng)作一個(gè)孤立的事物進(jìn)行研究，而是著眼于從社會(huì)現(xiàn)實(shí)的事例當(dāng)中敏銳挖掘文明滑落的深層因素，其視角跨越家庭、學(xué)術(shù)和政府等各個(gè)領(lǐng)域，寫作手法上也因?yàn)槿诤狭俗髡邆€(gè)人的理性和悲觀筆觸。

　　在作者看來，家庭與社區(qū)價(jià)值、高等教育精神、批判性科學(xué)觀、政府效能和自律自審精神等是導(dǎo)致當(dāng)今社會(huì)和文化產(chǎn)生滑落甚至顛覆的重要因素。在此基礎(chǔ)上，作者在之后的幾章中，分別是圍繞著這些角度展開具體的論述。盡管目前我們很難從這些關(guān)鍵詞中捕捉到社會(huì)問題是如何與文明的失落產(chǎn)生聯(lián)系的，但仔細(xì)閱讀全書不難看出，這些看似尋常的家庭、道德以及學(xué)術(shù)等價(jià)值觀的細(xì)微變化，實(shí)際上對(duì)于文明有著至關(guān)重要的影響。更令人唏噓的是，作者所批判的社會(huì)形態(tài)，不只是在北美出現(xiàn)，它有時(shí)甚至就可能發(fā)生在我們身邊。

　　例如，書中提到的“曾經(jīng)承載教育功能的高等教育機(jī)構(gòu)正在變成頒發(fā)文憑的官僚機(jī)構(gòu)”這句話，容易讓我們聯(lián)想到中國(guó)近些年的高校擴(kuò)招現(xiàn)象；而“科學(xué)研究不是建立在證據(jù)和大量調(diào)查的基礎(chǔ)上而只是憑空猜測(cè)或者預(yù)設(shè)前提”則更讓我們想到了當(dāng)前一些專家為利益集團(tuán)背書的現(xiàn)實(shí)。應(yīng)當(dāng)說，簡(jiǎn)·雅各布斯的這種研究方式對(duì)我們理解“黑暗文明”的形成有著特別的意義，因?yàn)樗鼜?qiáng)調(diào)記憶的公眾性，可以讓我們從隨處可見的現(xiàn)實(shí)事例中，能夠?qū)ふ页鑫拿骰涞脑颉?/p>

　　大多數(shù)人因?yàn)楸緯^于晦澀的基調(diào)而開始懷疑作者是不是有意要把當(dāng)今社會(huì)文明失落的現(xiàn)象過于放大，但簡(jiǎn)·雅各布斯卻提出了自己的看法。作者認(rèn)為，文字、印刷以及互聯(lián)網(wǎng)會(huì)給我們一種虛幻不實(shí)的安全感，以為文化是永恒的。其實(shí)，一個(gè)復(fù)雜的活文化中絕大部分的大量細(xì)節(jié)都不是經(jīng)由文字或圖像流傳的。她始終堅(jiān)信：“每一項(xiàng)矯正行動(dòng)都能對(duì)其他的類似行動(dòng)有助益，使得文化內(nèi)部的聯(lián)系是良性而非惡性的。”